年1月26日
艾米丽J.贝弗利
休斯顿大学助理教授
东非的维多利亚湖是世界上最大的热带淡水湖，有68,km2，它也是世界第二大淡水湖在北美地区的苏必利尔湖之后。在晴朗的日子里，您看不到维多利亚湖的另一侧，但是过去，这片巨大的水体已经干了好几次了，而且有可能再次发生。
在过去的,年中，该湖至少完全干了三遍。每次它都可能被广阔的草原所取代。
我和我的同事发现，由于温度，降雨等气候的变化，湖可能在年之内再次变干，这是地球轴线倾斜缓慢变化对气候的影响。我们的预测是基于过去,年的历史和地质数据。
如今，卢旺达，布隆迪，乌干达，肯尼亚和坦桑尼亚的约3万人依靠湖泊捕鱼，灌溉，在乌干达则依靠电力。
长期天气趋势的数据不足且相互矛盾，因此很难下定论。如果没有更多数据，我们将无法确定由于人类的行动，未来气候将如何变化。在过去的几十年中，东非的干旱频率有所增加，但气候模式预测该地区在下个世纪的降雨将总体增加。维多利亚湖的未来水位的先前研究已经完成，但没有证据证明过去的降雨变化或包括轨道强迫。根据历史和地质观测，我们的发现表明，维多利亚湖可以很快干涸，而年降雨量只有很少的减少。知道未来年降雨会增加还是减少变得非常重要。
如今，卢旺达，布隆迪，乌干达，肯尼亚和坦桑尼亚的约3万人依靠湖来捕鱼，灌溉，饮用水以及乌干达的电力。维多利亚湖还是尼罗河主要支流之一白尼罗河的发源地。约有2.5亿人依靠埃塞俄比亚，乌干达，南苏丹，苏丹和埃及的尼罗河。
预计该地区人口将大量增长。所有这些人将越来越依赖湖泊，因为该地区正在变暖，并且由于全球气候变化，每年的降雨量可能会减少。
影响湖泊水平面的因素对于我们的研究，我们需要检查所有可能影响维多利亚湖规模和水位的因素，包括降雨，温度，蒸发以及流入和流出湖泊的河流。
主要流入是卡格拉河，该河排泄了卢旺达和布隆迪的高地。白尼罗河流出湖面。它也损失大量水分以蒸发，在赤道，由于强烈的阳光，蒸发非常高，几乎等于落在湖面上的降雨量。
根据先前的研究，我们知道该湖在17,和15,年前干了两次。
为了重建可追溯到18,年的湖泊水位，科学家们检查了从湖底收集的硅藻（一种藻类），以查看过去的水有多新鲜或呈咸味。淡淡的硅藻表明湖泊水位较低，因为随着水的蒸发，水变得更咸。
在短短的年内，维多利亚湖周围的主要港口城市可能会失去通行能力。
我们的新研究检查了湖边化石土壤的化学性质，以了解过去降雨量的变化。由于地球围绕太阳的轨道发生了变化，因此我们还研究了到达地球的日光如何发生变化，并将发生变化。利用所有这些信息，我们能够创建湖泊过去，现在和未来的模型。我们的研究结果表明，维多利亚湖盆地的年降雨量必须继续至少保持当前降雨量的75％（每年厘米），否则该湖将消失。
一旦湖干涸，每年需要至少厘米的降雨才能补充湖水。根据天气的其他变化，这可能需要数百年至数千年的时间。如果今天的降雨量不足94％，则至少需要10,年的时间才能重新充满。
气候模型都预测未来年温度会升高，这将影响该地区的蒸发。
过去60年中以前湖泊水位的下降是由于年降雨量的自然减少以及乌干达释放的水多于达成协议的水来发电。我们发现，如果将以前观察到的自然湖水位下降速率预测到未来，那么白尼罗河可能会以最快的速度在短短10年内停止从维多利亚湖流出。但是我们需要更多的研究来了解这种可能性。
微妙的平衡我们的研究表明，维多利亚湖的降雨与蒸发之间的平衡有多么微妙。湖可能在年之内枯竭。但是，水位下降对周围居民的影响将更早开始。
对于乌干达，这将意味着其主要电力来源的损失。白尼罗河在干旱季节还维持尼罗河的生长。
在短短的年内，维多利亚湖周围的主要港口城市可能会因为该湖萎缩而无法进入。目前，这些城市依靠捕鱼业和淡水产生的收入。
肯尼亚可能会在年内失去所有进入该湖的通道。这已经在肯尼亚和乌干达之间建立了潜在的危险动力，它们已经在争取捕鱼权。由于每年从湖中收获万磅鱼，这非常有利可图。
加强监控迫切需要进一步了解该地区的降雨将如何变化。维多利亚湖的持续存在与降雨和蒸发直接相关。
我们需要加强对该地区温度，降水和其他天气数据（如湿度）的监控。我们还必须测量通过所有河流流入和流出维多利亚湖的水。
更好地了解湖泊的历史也将提高我们了解任何湖泊干涸模式的能力。对沉积物样品进行更深的钻探将提供信息，以帮助我们预测和为维多利亚湖的潜在未来做好准备。
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