坦噶尼喀湖（LakeTanganyika）是非洲中部的一个淡水湖，位于南纬3度20分、东经29度5分和南纬8度48分、东经31度15分之间坦噶尼喀湖位于东非大裂谷区的西部裂谷部分。属于断层湖，。蜿蜒曲折的湖岸线长达公里。入湖的河流主要有马拉加拉西河、鲁济济河、卡兰博河等。湖水唯一的出口是卢库加河。南北长约公里，宽度平均是50.公里，包括了公里的海岸线﹙深度公里﹚，最深度位于坦噶尼喀湖的北部，最深处米，仅次于贝加尔湖，是世界第二深湖。面积平方公里，是世界第六大湖。
关于坦噶尼喀湖湖名的来历，曾流传着许多种说法，这些说法主要有：一是年英国人理查德·伯顿及其伙伴到该地考察，认为湖名来源于班图语，在班图语中，“坦噶尼喀”意为“汇合”或“聚集”，是指无数溪流在此汇合以及许多部落群居在沿湖之滨；二是在斯瓦希里语中，“坦噶尼喀”意为“岛屿”和“平原”，用做湖名意为“由岛屿和平原组成”，是指湖中岛屿密布，湖岸草原广阔；其三是有人认为“坦噶尼喀”是湖中生长的一种荸荠的名称，这种植物飘浮水面，大片聚集，鲜嫩翠绿，果实可食，用作湖名是指这里为荸荠汇集的地方。
该湖位于东非和西非植物区的分界线上。沿岸种植水稻和油棕榈等作物，渔业有一定重要性，盛产河马和鳄鱼。沿湖重要港口有布琼布拉(Bujumbura,布隆迪)、卡莱米(Kalemi,刚果〔金〕)以及乌济济(Ujiji)和基戈马(Kigoma,坦桑尼亚)。坦噶尼喀湖的下游区域约含盖平方公里，除了有两条主要的河流流入坦噶尼喀湖，还有很多小河也流进湖中，这两条流入坦噶尼喀湖的河川中，以鲁济济河RuziziRiver最大，它从湖的北边流入。另一条则是马拉加拉西河MalagarasiRiver，它是东非国家坦桑尼亚的第二大河。从东边流入坦噶尼喀湖，马拉加拉西河是早期流入坦噶尼喀湖的河系，上游曾是非洲的刚果河。由坦噶尼喀湖流出的河川则主要是鲁库加河LukugaRiver，这一条河川最后消失在刚果河流域中。
非洲有四个国家都拥有这个湖的一部分，分别是布隆迪、刚果民主共和国﹙拥有45%﹚、坦桑尼亚﹙拥有41%﹚和赞比亚。
坦噶尼喀湖对沟通非洲内陆国家经济发展起了重大作用，中非国家许多进出口物资从坦桑尼亚经坦噶尼喀湖运往各地。除坦赞铁路外，中非许多国家尚无铁路，靠公路运输往往要跨越崇山峻岭，时间长达2～3个月，这样坦噶尼喀湖就成了中非内陆国家交通要道。
坦噶尼喀湖第一次有纪录的发现是在年，由欧洲探险家理查·波顿和约翰·史贝吉所纪录。当时这两位探险家为了探索尼罗河的源头而来到东非，后来约翰·史贝吉又继续发现并纪录了另一个更大的淡水湖——维多利亚湖。
坦噶尼喀湖是世界第二古老的湖泊，地质学家经过研究，认为坦噶尼喀湖是在万年前形成，坦噶尼喀湖属于标准的裂谷型湖（即构造湖）它的南北狭长就是由于地壳断裂下陷而成的。断裂作用还形成了湖岸四周的高崖峭壁。坦喝尼喀湖南北纵向呈条状，长公里，是世界上最狭长的湖泊，东西宽48～70公里，面积平方公里，在非洲的湖泊中，仅次于维多利亚湖。湖面海拔米，湖区最深处达米，是非洲最深的湖泊，也是仅次于俄罗斯贝加尔湖的世界第二深湖。库容量18,立方千米，也是仅次于贝加尔湖的23,立方千米库容量。
湖底地形主要包括南、北两个深水盆地。米最大深度是在南深水盆地测得出的，而北深水盆地的最大深度为米。坦噶尼喀湖的湖岸线蜿蜒曲折，滨湖平原也很狭小，许多地方，陡峻的山坡直插水中，形成笔直的悬岸峭壁。湖岸附近常常是深渊。
坦噶尼喀湖不仅是世界上最狭长和最深的湖泊之一，而且是著名的潜洼地之一。它的湖面海拔米，最深处与湖面高度之差，也就是它的最深处湖底位于海平面以下米，居世界上湖底低于海平面的潜洼地的第四位。如果取坦噶尼喀湖底的平均深度也比世界大洋面低多米。
坦噶尼喀湖的下游区域约含盖平方公里，湖水由马拉加拉西河、鲁齐齐河以及许多溪流汇入，西经卢库加河转入刚果河，泄入大西洋，从而成为世界上分属国家最多的排水湖。除了有两条主要的河流流入坦噶尼喀湖，还有很多小河也流进湖中，这两条流入坦噶尼喀湖的河川中，以鲁济济河RuziziRiver最大，它从湖的北边流入。另一条则是马拉加拉西河MalagarasiRiver，它是东非国家坦桑尼亚的第二大河。从东边流入坦噶尼喀湖，马拉加拉西河是早期流入坦噶尼喀湖的河系，上游曾是非洲的刚果河。由坦噶尼喀湖流出的河川则主要是鲁库加河LukugaRiver，这一条河川最后消失在刚果河流域中。
世界最长的淡水湖(公里〔哩〕)、仅次于俄罗斯贝加尔湖的第二深湖(1,公尺〔4,呎〕)和淡水蓄水量仅次于俄罗斯贝加尔湖的第二库容量(18,立方公里)。湖宽16～72公里(10～45哩)，面积约32,平方公里(约12,平方哩)，为坦桑尼亚和刚果(金)界湖。地处大裂谷西支的南端，湖岸大部分是陡坡。湖水稍咸。入湖主要河流有马拉加拉西(Malagarasi)河、鲁济济(Ruzizi)河和卡兰博(Kalambo)河，卡兰博河上有世界上最高的瀑布之一(公尺〔呎〕)。湖水唯一出口卢库加(Lukuga)河，已呈明显淤塞状态。
坦噶尼喀湖位于东非大裂谷区的西部裂谷部分。属于断层湖，南北长约公里，宽度平均是50公里，包括了公里的海岸线﹙深度公里﹚，最深处位于坦噶尼喀湖的北部。由于它提供了非洲热带动物、水生生物干净的水源，坦噶尼喀湖周边和湖中的生物种类都相当的丰富，生物学家甚至认为世界上80%的鱼类都曾在这个湖中被发现。
坦噶尼喀湖四周地区森林茂盛，各种热带林木竞相生长。最引人注目的是香蕉林连绵不断，郁郁葱葱，那一串串沉甸甸的香蕉令人垂涎，一座座农家茅舍就掩映在香蕉林中。香蕉不仅是当地居民的主食之一，而且用香蕉酿制的香蕉酒是当地居民的传统饮料。香蕉酒度数不高，味道香甜可口，酒量大的人一天可喝上两三斤，有的地方的人还以香蕉酒当水喝。另外，还有一种形状奇特的树，这种树与一般的树不同，它没有枝丫，没有碎叶，在修长而结实的树干顶端，长着长长的翠绿欲滴的阔叶。这些阔叶也不像一般树木那样向四周扩散，它们只是整齐地向两侧伸展，既像开屏的孔雀，又似展开的扇面，这就是有名的旅行家树，也有人叫它“孔雀树”、“扇子树”。这种树最初生长在茫茫的沙漠上。当商旅和行人在满目黄沙、寸草不生的古漠中艰难行进时，热沙炙烤，烈日曝晒，疲惫不堪，干渴难熬，来到这种树下，不但可借浓荫纳凉，小憩片刻，驱除疲劳，还可用刀在树干上划出一条口子，流出清凉可口的汁液用来解渴。正因为这种树对人类有特殊的贡献，尤其是沙漠旅行者不可缺少的朋友，故被称为“旅行家树”，又名“旅人蕉”。
旅行家树适应性很强，它既能生长在干燥贫瘠、漫漫沙漠的不毛之地，也能繁殖在土质肥沃，气候相宜的闹市、乡村，于是被人们纷纷移植，如今它的子孙已遍布非洲各地，及至世界很多地方。在这湖光山影、花红柳绿的坦噶尼喀湖畔，风姿飘洒，落落大方的旅行家树给慕名来访的游客们增添了不少清幽、高雅情趣。
坦噶尼喀湖上鸟类众多，被人们称为鸟的王国。鸟类不仅数量多，而且种类也很多，有白胸鸦、红喉雀、斑鸠、白鹭、黄莺、灰鹳、鹦鹉……等等，久负盛名的还要数红鹤。红鹤的脖子和双脚细长，嘴巴粗短而略带弯曲，全身白白的羽毛闪着一层淡淡的粉色的光泽，它像仙鹤一样清瘦，但比仙鹤更为秀丽。每天晨曦微露，红鹤放开歌喉，千啭百啼，奏起了一支快乐而富有生气的晨曲。烈日高照，晴空万里，红鹤成百成千地飞翔在蓝天间，只见它们首尾处在一条直线上，翅膀摆在同一水平线上，上下翻飞，左右盘旋，齐崭崭地一横排，蔚为壮观。而当红鹤成片成片歇落在水面上时，简直如九天飘降的粉红云霞，在湖面上浮动。它们时而浮身水面，悠闲地徜徉；时而弯下美丽的颈脖，在水中觅食；时而又拨开清波，向远方游去，真像一只只白色的轻舟，在碧水中荡漾、飘泊。
坦噶尼喀湖中至少有三百种以上属慈鲷科鱼，和种非慈鲷科的鱼类。多数都生活在湖底。而鱼类最多的地方则是鲁库加河流出的河口，其中坦噶尼喀沙丁鱼就至少有2到6种。而掠食性的食人鱼﹙和非洲维多利亚湖边的掠食性尼罗河食人鱼略有不同﹚就有4种。在坦噶尼喀湖中的慈鲷有98%都是湖中特有种。此外，坦噶尼喀湖中有相当多特有种无脊椎软体动物，如螃蟹、水蛭、桡足类动物﹙如剑水蚤﹚等。
狭长的坦噶尼喀湖的东西两岸是0米上下的高山，高山夹深谷，使这里年炎热，雨水也少。但由于有许多溪流从山流下来注入湖泊，并且带来了不少肥沃的冲积土，使这片地方成为重要的农业地区。湖滨四周——布隆迪、扎伊尔、坦桑尼亚和赞比亚自古以来就是以农业为主的国家。当地居民在湖滨地带种植稻米、木薯、番薯、高粱、小麦、谷子和豆子等，种植的经济作物主要有咖啡、棉花、油棕、烟草、除虫菊、腰果、剑麻、蓖麻等，尤其是剑麻种植地区广，收获量大。
坦噶尼喀大陆部分是世界上著名的剑麻产地，素有“世界剑麻之乡”的称号。剑麻又被人称为西沙尔麻，最初产于墨西哥，主要是通过墨西哥的西沙尔港出口的，所以叫西沙尔麻。这是一种多年生植物，叶子粗壮肥大，有1米多长，笔直地向四面伸展，尖端带有刺，像一把把锐利的宝剑，故称为剑麻。种植剑麻一般要经过先育苗后栽种的过程。先让幼苗在苗圃里生长一年左右，待长到一尺多高时再移植到田里，两年后便长出一片片肥壮的叶子，这时便可开始收割了。剑麻适应性强，生命力旺盛，生长也很快，单株成熟后可连续收割10年左右，每株可收割来片叶子。将收割后的剑麻进行加工，可得到一种乳白色的纤维，这种纤维长1米以上，拉力极强，抗腐蚀，耐水浸，是制作缆绳的上等原料，广泛用于航海业，也可以用来制作上等的纸张、绝缘板、麻袋等。用这种纤维织成的衣料柔软、通风、吸水率强，是夏季理想服装。制纤维后剩下的废液可提取合成肾上腺皮质激素（可的松）的主要原料海柯吉宁；那些余下的叶粕还可用来制作肥皂、酒精、酸类、果胶、农药、炸药、饲料、肥料等。
据考查，剑麻于年开始传入东非地区，并在短时期内得以广泛传播。坦桑尼亚于年开始移植，由于坦桑尼亚生长的剑麻制作的纤维纯白无疵，一直在国际市场上很有声誉，使得坦噶尼喀专区成为世界上优质剑麻的主要产地，年产量最高时曾达到20多万吨，占当时世界产量的61%，居世界首位。
殖民统治时期，殖民当局把剑麻列为“重要战略物资”，在坦噶尼喀地区推行单一经济，强行大面积栽种剑麻，并将剑麻生产权控制在外国种植园主手中和垄断国际剑麻市场，从而残酷掠夺和剥削非洲人民。独立后，坦桑尼亚政府及时将剑麻生产权掌握在自己手中，并建立自己的一套剑麻管理机构，牢牢地掌握剑麻的生产和出口，并有计划地开设国营剑麻种植园，同时，也鼓励个体农民积极种植剑麻，使得剑麻种植面积不断扩大，剑麻产量逐年提高。近些年来由于旱涝灾害，以及国际市场上尼龙缆绳竞争激烈，剑麻价格大幅度下跌，造成坦桑尼亚的剑麻产量有所下降。但是，坦桑尼亚政府及时发起“重振剑麻运动”，采取扩大投资，增加剑麻工人工资，加强种植管理等措施，使剑麻产量开始逐渐回升，现在坦桑尼亚仍然是世界上最大的剑麻出口国之一。
坦噶尼喀湖水产资源十分丰富，仅鱼类就有多种，而且这些鱼形态多样，大的坦噶尼喀湖中的鱼类大的特别大，小的异常小。有一种名叫恩达加拉的小鱼，长仅8厘米，重约8克，但肉质细嫩，味道鲜美，是沿湖居民爱吃的佳肴。夜晚，在湖滨悠闲散步，时而可以看见远方的湖面上闪烁着一簇簇光亮，来回摆动，那是渔民们利用灯光捕鱼。湖面上有许多捕鱼的轻舟，船头上装有一盏油灯，诱引鱼往网里钻。清晨，湖边欢声笑语，异常热闹，渔夫们收网清船，而渔妇则顶着一筐筐鲜鱼去市场出售。
坦噶尼喀湖为湖边的多万居民提供了相当多蛋白质来源，整个湖约有的渔场和个小港口。坦噶尼喀湖鱼也有出口到世界各国，年代就已经发展了商业化的捕鱼业，年估计渔获量约有100吨。然而这并非最兴旺的时期，过去渔获量最大的时期是年代，后来因为远洋鱼业的进口，坦噶尼喀湖周边的渔业量就渐渐减少了。
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